芝麻又名胡麻、油麻、脂麻、巨胜，属胡麻科，胡麻属，是一年生草本植物胡麻的种子。芝麻种子即可食用，也可作为油料，与大豆、油菜籽、花生并称我国的四大油料作物。

　　芝麻为喜温植物，种植区域广泛，主要包括中国、缅甸、印度等亚地区国家，非洲的尼日利亚、苏丹，以及南美地区的危地马拉等国。主产区主要是中国、缅甸、苏丹、印度四国，这四国的芝麻总产量约占世界芝麻总产量的2／3。我国芝麻种植区域范围广，是世界芝麻主产国之一，以河南、河北、安徽、江西、湖北等省种植较多，包含4000多个品种。据中国粮油学会专家王瑞元教授的报告，2017年我国芝麻总产量36.5万t，2018年预测产量为37.3万t。

　　尽管我国是芝麻产量较多的国家，但这些远远不能满足我国市场的需求。据报道，2007年我国芝麻进口量为19.4万t，2009年则达到31.1万t，2010年之后每年均超过35万t。而出口芝麻一直保持在5万t以下。2013年前10个月累计进口达到40.36万t，比2012年同期增加13.56％（中国海关进出口统计数据，2013）。

　　芝麻是一种营养成分比较丰富、齐全的粮油作物，主要由52％左右的油脂和22％左右的蛋白质，以及微量的维生素E、维生素B、磷脂、镁、钙，还有部分的膳食纤维等营养成分组成。

　　芝麻油俗称香油，也叫麻油。是我国古老的油脂品种之一。目前市场上销售的芝麻油主要有四种产品：小磨香油、芝麻香油、冷榨芝麻油、芝麻色拉油，分别由不同工艺生产出来。现行芝麻油标准按GB 8233-2008执行。

　　《本草纲目》中提到：“长食麻油，可消痹心怡，增强食欲，提神明目而防衰。”这其中就说出了芝麻油的功效，芝麻油已经成为人们离不开的营养保健用油。

　　芝麻油中含特殊生物活性物质芝麻素、芝麻酚，还有丰富的营养物质，如脂溶性维生素A、维生素E等，芝麻素含量高达0.6％～1.0％。

2012年河南省亚临界生物技术有限公司对芝麻籽及芝麻麻渣进行了亚临界萃取小试和批量生产试验，尤其对麻渣所含的25％的油脂萃取，得到了具有小磨香油风味的油脂，粕残油达到1.5％。2014年，河南工业大学汪学德教授和刘日斌硕士对亚临界丁烷萃取芝麻的工艺条件进行了深入研究，得到的工艺条件为：萃取次数6次，单次萃取时间30min，萃取温度50℃，料溶比1：4。该条件下，整籽芝麻和脱皮芝麻油提取率分别为95.6％和95.3%。