艾草是菊科多年生草本药用植物，植株有浓郁清香香气，味微苦辛。主根明显，略粗长，高45～120cm，生长于路旁、草地、荒野等处，全国大部分地区都有分布。艾叶作为一种药食同源的植物，在我国的开发利用已有悠久的历史，几千年以来，我们的先祖用艾叶解除病痛，调理机能。现代研究表明，艾具有抑菌、驱蚊杀虫、止咳平喘、抗氧化、活血和增强免疫功能等作用。目前艾叶的利用形式较为简单，主要是以艾叶加工成艾绒艾条用于艾灸。艾灸存在操作费时费力，易损伤皮肤，烟气污染严重等缺点。有效提取艾叶中具有较好生物活性的精油物质，开发系列艾产品，可以大大提高艾草的经济附加值，有利于艾草的推广利用。

　　艾草精油具有较高的药用价值。艾叶精油成分复杂，且因品种不同、产地不同、采摘时间不同、提取方法不同，所得艾草精油主要化学成分种类及相对含量存在一定差异。目前已检测到的精油成分主要有桉油精、龙脑、松油醇、樟脑、侧柏酮、氧化石竹烯、蒎烯、莰烯等单萜类、倍半萜类及其衍生物等。

　　目前艾叶挥发油研究较多的提取工艺有水蒸气蒸馏法、传统溶剂提取法和超临界CO₂萃取法等。其中以水蒸气蒸馏法应用较多，该方法加工温度高，加热时间长，导致挥发油中一些低沸点挥发性精油组分的流失严重，热敏性的生物活性组分严重变性，产品味道变异，保健及药用功能减退；超临界CO₂萃取法设备属高压设备，投资很大，运行成本很高，且产量很小，导致提取的精油产品成本过高，市场无法接受；传统溶剂提取法一般采用己烷浸出，然后用乙醇分提，溶剂沸点高，脱除溶剂需要高温加热，加之多次溶剂处理与脱除，精油热变性严重、低沸点组分基本损失掉，产品质量低。因此，研究发展艾叶挥发油的新的提取方法具有重要意义。

　　2016年，经过亚临界丁烷萃取艾草小试，对得到的萃取物进行分析，显示出亚临界低温萃取的明显优势，随后，利用河南鲲华公司的亚临界萃取生产示范线，对原产于河南南阳的艾草进行了批量加工，得到了味道纯正的艾草浸膏，经江南大学有关研究人员以顶空法检测分析，分子量小于300的组分有170余种。2018年，以亚临界丁烷对原产于河南汤阴的北艾进行了批量生产，得到的精油中共检测到含量高于0.1％的化学成分54种，主要由萜类、酮类、醇类和烯类构成。含量较多的是1,8-桉油精，相对含量达18％，其余含量较多的成分还包括水合桧烯（17％）、β-松油醇（10％）、D-樟脑（10％）、氧化石竹烯（6.5％）、2-茨醇（6％）、4-萜烯醇（6％）、石竹烯（2％）、α-松油醇（1.5％）、植酮（1.5％）、叶绿醇（1.5）、甾醇类（3％）、脂肪醇（1％）等。

　　亚临界丙烷或丁烷萃取艾草的料溶比为1；1.5，在室温下逆流萃取3次，精油及脂溶性蜡质被提取完成后，艾草粕可以用亚临界乙醇进一步提取黄酮等醇溶性成分，然后还可以对残渣进行亚临界水的萃取，得到水溶性提取物，从而充分地利用艾草资源。